**Fernando Valverde recuerda el histórico encuentro que tuvo con Juan Pablo II en representación de los niños bolivianos durante su visita a Tarija**
Tarija,13 de Mayo 2026
Este 13 de mayo se recuerdan 38 años de la llegada de Papa Juan Pablo II a Tarija, como parte de su histórica visita a Bolivia en 1988. Aquel acontecimiento quedó grabado en la memoria de miles de tarijeños que recibieron al Santo Padre con muestras de fe, alegría y profundo cariño.
El arribo del Pontífice se realizó en el Aeropuerto Oriel Lea Plaza, lugar donde posteriormente se instaló un mirador con su imagen como homenaje permanente a una jornada considerada histórica para el pueblo chapaco.
La visita estuvo marcada por el recordado estribillo “El Papa polaco, ahora es chapaco”, frase que reflejó el afecto y la cercanía que la población expresó hacia Juan Pablo II durante su estadía en Tarija. El Santo Padre dedicó gran parte de su mensaje a los niños y a las mujeres bolivianas, resaltando la importancia de la fe, la esperanza y el futuro de la niñez.
Uno de los momentos más emotivos fue la participación de Fernando Valverde, quien entonces fue elegido para dirigirse al Papa en representación de los niños tarijeños y bolivianos.
En parte de su discurso de bienvenida expresó: “Los niños alcanzaremos el gozo de nuestra dignidad cuando el hombre nos asigne un porvenir más justo dentro de los principios cristianos”.
Actualmente, Fernando Valverde recordó en una entrevista que aquel 13 de mayo de 1988 marcó profundamente su vida espiritual y personal. Señaló que tuvo “la gracia y la bendición” de haber sido elegido para recibir al Santo Padre y aseguró que, pese al paso de los años, conserva ese momento “como si hubiera ocurrido ayer”.
También relató que el discurso que pronunció fue preparado con ayuda de sus padres y su tía, quienes eran escritores. Entre los recuerdos más especiales de esa jornada, destacó los encuentros que tuvo con el Pontífice, especialmente cuando pudo acercarse a él y abrazarlo. Según recordó, en uno de esos momentos Juan Pablo II le dijo: “Tú serás un gran defensor de la fe”, palabras que quedaron marcadas para siempre en su memoria y que hoy revive con emoción al cumplirse 38 años de aquella histórica visita a Tarija.
