Bolivia descubre al «tilcayo», una nueva especie de felino de los Yungas
18 DE SEPTIEMBRE 2026
Un pequeño felino que durante años fue confundido con otra especie resultó ser una especie completamente distinta. Se trata del Leopardus tilcayo, conocido localmente como tilcayo y originario de los bosques nublados de los Yungas de Bolivia.
El descubrimiento fue confirmado mediante análisis genéticos realizados por un equipo internacional de investigadores y presentado en un estudio publicado en la revista científica Current Biology. El hallazgo constituye la primera descripción de una nueva especie de felino vivo en más de un siglo.
La historia se remonta a 2016, cuando un habitante de la zona encontró un pequeño animal cerca de un bosque y lo llevó a su domicilio al pensar que se trataba de un gato doméstico. Un año después, el ejemplar fue entregado al refugio de vida silvestre Senda Verde, donde comenzó a despertar el interés de investigadores.
La bióloga boliviana Paola Nogales-Ascarrunz fue una de las primeras especialistas en observar sus características particulares. El pequeño rostro, las orejas redondeadas y, especialmente, el patrón de grandes manchas en forma de rosetas hicieron sospechar que no correspondía exactamente al felino con el que inicialmente había sido identificado.
En 2019, al comparar fotografías del animal con ejemplares procedentes de Brasil, los investigadores encontraron diferencias importantes en el tamaño y la distribución de las manchas. Posteriormente, junto con científicos de Brasil y Bélgica, avanzaron en el análisis genético que finalmente permitió establecer que se trataba de un linaje diferente.
El nuevo felino recibió el nombre científico Leopardus tilcayo, en reconocimiento al término utilizado tradicionalmente por las comunidades locales para referirse a este animal.
Hasta el momento, los investigadores saben que el tilcayo habita en los Yungas bolivianos, pero todavía existen numerosas interrogantes sobre su población, comportamiento, alimentación y reproducción. La investigación continúa para conocer mejor a esta especie y su hábitat.
El hallazgo también permitió ampliar el conocimiento sobre los llamados gatos tigre sudamericanos, cuya diversidad genética resultó ser mayor de la que se pensaba. Los investigadores identificaron cinco especies distintas dentro de este grupo, además de una nueva subespecie en los Yungas de Perú.
Así, los bosques de los Yungas vuelven a demostrar el alto valor de su biodiversidad, mientras la ciencia continúa descubriendo especies que durante años permanecieron ocultas a la clasificación científica.
